La métrologie, c’est la science de la mesure. Dit comme ça, cela paraît abstrait, voire anodin. Pourtant, sans elle, rien ne fonctionne : ni l’industrie, ni le commerce, ni la médecine, ni même le numérique. C’est elle qui garantit que le temps, le poids, la température, la tension électrique ou encore les doses de médicaments sont mesurés de manière fiable, reproductible… et surtout comparable d’un pays à l’autre. Mais pourquoi est-elle stratégique ? Parce qu’elle est à la base de toute technol...
Jul 03, 2025•2 min
Imaginez une balle posée contre un mur vertical. À l’arrêt, elle tombe. Classique. Mais maintenant, imaginez qu’elle commence à grimper toute seule, lentement mais sûrement, sans moteur, sans aimant, sans trucage. Ça semble impossible ? Et pourtant, c’est ce qu’ont réussi des chercheurs de l’Université de Waterloo, au Canada. Leur expérience repose sur un principe de physique méconnu mais fascinant : l’asymétrie des frottements dans un système vibré. Le dispositif Le mur n’est pas totalement pas...
Jul 02, 2025•3 min
Tout le monde ou presque en a fait l’expérience : une balade en forêt, un frottement léger contre une plante anodine… et soudain, une brûlure, des démangeaisons, parfois des petits boutons rouges. Pas de doute : vous venez de croiser une ortie. Mais pourquoi cette plante, a priori inoffensive, déclenche-t-elle une telle réaction ? La réponse est à chercher du côté de la chimie… et de la micro-anatomie. L’ortie (notamment Urtica dioica, l’ortie dioïque) est une plante qui a développé un mécanisme...
Jul 01, 2025•2 min
Imaginez un verre qui vous détend, vous désinhibe, vous rend sociable — sans provoquer de maux de tête le lendemain, ni endommager votre foie à long terme. Une sorte d’alcool… sans les effets secondaires. Cette idée, un peu folle à première vue, est pourtant en train de devenir réalité. Son nom : Alcarelle. Alcarelle est une molécule de synthèse développée par le neuropsychopharmacologue David Nutt, ancien conseiller du gouvernement britannique sur les drogues. Ce scientifique s’est fait une spé...
Jun 30, 2025•2 min
On les trouve dans presque tous les foyers modernes : accrochés au plafond, discrets mais cruciaux. Les détecteurs de fumée sauvent des vies. Mais comment fonctionnent-ils exactement ? En réalité, il existe deux types principaux de détecteurs de fumée : les détecteurs ioniques et les détecteurs optiques (ou photoélectriques). Chacun repose sur une technologie différente. Le détecteur ionique utilise une petite quantité d’un élément radioactif, généralement l’américium-241. Ce matériau émet des p...
Jun 29, 2025•2 min
Du haut de ses 4.810 mètres, le mont Blanc est le plus haut sommet de l'Hexagone. Il doit donc se voir de très loin. Et, de fait, on peut parfois l'apercevoir depuis la Suisse ou même l'Alsace. Certains prétendent même qu'un visiteur parvenu au sommet de la Tour Eiffel pourrait distinguer cette montagne. Il est vrai que l'œil humain est capable de discerner des objets très éloignés. Et il les verra d'autant mieux qu'ils sont plus hauts et que l'observateur est lui-même plus grand. Ainsi, si une ...
Jun 27, 2025•2 min
Si vous vous amusez à faire défiler le calendrier de votre smartphone jusqu’en octobre 1582, un détail vous sautera aux yeux : le 4 octobre est immédiatement suivi… du 15 octobre. Onze jours qui semblent avoir disparu. Mais ce n’est ni un bug informatique, ni une plaisanterie de développeur. C’est l’héritage d’une véritable amputation temporelle, décidée en pleine Renaissance par le pape Grégoire XIII. Pour comprendre ce saut dans le temps, il faut revenir au calendrier utilisé en Europe depuis ...
Jun 26, 2025•3 min
Peut-on prévoir une éruption volcanique… en observant la couleur des arbres ? Cela peut sembler étonnant, mais c’est une piste que les scientifiques explorent de plus en plus sérieusement. Une équipe internationale a récemment démontré qu’avant certaines éruptions, les forêts autour des volcans deviennent visiblement plus vertes — un changement subtil, mais détectable depuis l’espace. Le mécanisme derrière ce phénomène est lié aux gaz volcaniques. Bien avant qu’un volcan n’entre en éruption, son...
Jun 25, 2025•2 min
La TTV, pour Transit Timing Variation — ou en français, "variation du moment du transit" — est une technique de pointe qui permet de détecter des exoplanètes jusque-là invisibles aux méthodes classiques. Pour bien comprendre, rappelons d’abord la méthode dite du transit : quand une planète passe devant son étoile (vue depuis la Terre), elle bloque une petite partie de la lumière de cette étoile. En mesurant cette baisse de luminosité, les astronomes peuvent repérer la planète et déduire des info...
Jun 24, 2025•2 min
La croyance populaire veut que les gauchers soient "meilleurs" en sport. La réalité scientifique est plus nuancée. Voici ce que disent les études : 1. Les gauchers sont surreprésentés dans certains sports Une méta-analyse de 2019 publiée dans Psychological Research (Loffing & Hagemann, 2019) montre que les gauchers sont bien plus nombreux que dans la population générale dans certains sports d’opposition où le temps de réaction est limité — par exemple en boxe, escrime, tennis de table ou bas...
Jun 23, 2025•2 min
Dans le monde de la science des matériaux, il existe un phénomène aussi fascinant que redouté : la "barbe métallique", ou "whisker" en anglais. Imaginez de minuscules filaments, semblables à des poils d’acier, qui se mettent à pousser spontanément à la surface de certains métaux ou alliages. Un phénomène discret, encore mal compris, mais qui peut provoquer des dégâts considérables dans l’industrie électronique. Ces fameuses barbes apparaissent principalement sur des métaux comme l’étain, le zinc...
Jun 22, 2025•3 min
Ce jour-là, le ciel est clair au-dessus de Boulogne-sur-Mer, sur la côte nord de la France. Deux hommes se tiennent prêts à s’élever dans les airs, portés par un engin encore inconnu du grand public : un ballon hybride, à la fois rempli d’hydrogène et chauffé à l’air chaud. À bord, Jean-François Pilâtre de Rozier et son compagnon, Pierre Romain. Leur objectif ? Traverser la Manche par les airs, et rejoindre l’Angleterre. Un exploit jamais tenté dans ce sens. Pilâtre de Rozier n’est pas un inconn...
Jun 20, 2025•2 min
L’idée paraît contre-intuitive : comment imaginer de la glace au cœur brûlant d’une planète géante comme Jupiter ou Neptune, où les températures atteignent plusieurs milliers de degrés ? Et pourtant, les scientifiques ont découvert qu’une forme particulière de glace pourrait bel et bien exister dans ces profondeurs extrêmes. Voyons pourquoi. Tout repose sur la physique de l’eau et sur un concept clé : le rôle de la pression. Nous avons l’habitude de penser que la glace se forme quand la températ...
Jun 19, 2025•2 min
C’est une histoire qui semble sortie d’un conte absurde, et pourtant elle est bien réelle. En 1945, dans le Colorado, un jeune poulet baptisé Mike est devenu une curiosité scientifique : il a survécu 18 mois après sa décapitation. Le 10 septembre 1945, Lloyd Olsen, un fermier de Fruita, s’apprête à préparer un poulet pour le dîner. Il choisit un coq de 5 mois. Mais en portant son coup de hache, il vise légèrement trop haut. Résultat : une grande partie de la tête de Mike est tranchée, mais la ba...
Jun 18, 2025•3 min
Le 14 mai 2025, la Chine a lancé depuis le centre spatial de Jiuquan les 12 premiers satellites d’un projet ambitieux : la création du premier superordinateur spatial au monde. Baptisée « Three-Body Computing Constellation », cette initiative vise à déployer une constellation de 2 800 satellites capables de traiter des données en orbite grâce à l’intelligence artificielle, sans dépendre des infrastructures terrestres. Une puissance de calcul inédite en orbite Chaque satellite est équipé d’un mod...
Jun 17, 2025•2 min
Cela fait maintenant plusieurs années que les géologues scrutent avec fascination un phénomène spectaculaire en Afrique de l’Est. On y observe en effet la lente ouverture du Rift est-africain, une immense fracture qui s’étire sur plus de 3000 kilomètres, du nord de l’Éthiopie jusqu’au sud du Malawi. À la surface, cela ressemble à une série de vallées, de failles, de volcans, de lacs allongés. Mais en réalité, ce que nous voyons n’est que la manifestation visible d’un gigantesque processus en pro...
Jun 16, 2025•2 min
Le colibri, ce minuscule oiseau aux reflets irisés, fascine les biologistes autant que les amoureux de la nature. Et pour cause : c’est le seul oiseau capable de voler en marche arrière. Mais comment un tel exploit est-il possible ? Et pourquoi lui seul en est capable ? Tout commence par une particularité de son anatomie. Contrairement aux autres oiseaux, le colibri possède des muscles pectoraux hyperdéveloppés : ils représentent près de 30 % de son poids total. Mais surtout, la structure de ses...
Jun 15, 2025•2 min
Face à la raréfaction de l’eau douce sur la planète, le dessalement de l’eau de mer semble une solution séduisante : après tout, les océans couvrent plus de 70 % de la surface terrestre. Pourtant, cette technologie reste peu développée à l’échelle mondiale. Pourquoi ? La première raison est énergétique. Dessaler l’eau de mer demande une quantité importante d’énergie. La méthode la plus courante aujourd’hui, l’osmose inverse, utilise des membranes sous haute pression pour filtrer le sel. Produire...
Jun 12, 2025•2 min
Dans les années 1920 et 1930, Hermann Oberth, pionnier allemand de l’astronautique et mentor de Wernher von Braun, imagine un concept d’arme révolutionnaire pour l’époque : le « pistolet de soleil » Une arme qui fait partie d'un plan très sérieux mis en place par le régime nazi et découvert en 1945. L’idée, à mi-chemin entre science et science-fiction, repose sur un principe physique bien réel : la concentration de l’énergie solaire à l’aide de miroirs paraboliques. Le but ? Créer une arme spati...
Jun 11, 2025•3 min
Prévoir un séisme avec précision — c’est-à-dire en déterminer l’heure exacte, l’endroit précis et la magnitude — est aujourd’hui quasiment impossible sur le plan scientifique. Cette limitation tient à la nature même des failles géologiques, aux lois de la physique des matériaux et aux limites technologiques actuelles. Voici pourquoi. 1. Le comportement chaotique des failles Les séismes sont provoqués par des ruptures soudaines le long de failles dans la croûte terrestre, dues à l’accumulation pr...
Jun 10, 2025•3 min
Une étude publiée en mai 2025 dans la revue JAMA Network Open, menée par le Barrow Neurological Institute et la Mayo Clinic, a révélé une association significative entre la proximité des terrains de golf et un risque accru de développer la maladie de Parkinson. Méthodologie de l'étude Les chercheurs ont analysé les données de 419 patients atteints de la maladie de Parkinson et de 5 113 témoins appariés, issus du Rochester Epidemiology Project, couvrant une période de 1991 à 2015. Ils ont examiné...
Jun 09, 2025•2 min
Le canon électromagnétique, aussi appelé railgun, est une arme qui utilise l’électromagnétisme pour propulser des projectiles à très haute vitesse, sans utiliser de poudre ou d’explosif chimique. C’est un concentré de physique appliquée, et sa présentation récente par le ministère de la Défense du Japon confirme l’intérêt croissant pour cette technologie futuriste. Comment ça fonctionne ? Un canon électromagnétique repose sur deux principes physiques fondamentaux : La loi de Lorentz : lorsqu’un ...
Jun 08, 2025•3 min
Imaginez un navire semblant flotter dans les airs au-dessus de la mer. Ce phénomène étrange, presque surnaturel, a longtemps été source de légendes maritimes. Les marins y voyaient des vaisseaux fantômes ou des mirages d’îles invisibles. En réalité, cette illusion d’optique porte un nom poétique : la Fata Morgana, inspirée de la fée Morgane, la magicienne des légendes arthuriennes censée créer des illusions sur l’horizon. Mais loin de la magie, ce phénomène est parfaitement expliqué par la physi...
Jun 04, 2025•2 min
Une étude récente de l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam (PIK) a mis en lumière un mécanisme inédit : l'atmosphère possède une forme de « mémoire » qui joue un rôle crucial dans la régulation des pluies de mousson. Cette découverte remet en question les modèles climatiques traditionnels et pourrait avoir des implications majeures pour la gestion du climat mondial et la sécurité alimentaire de nombreuses régions du globe. Une mémoire atmosphérique fondée sur la vapeur d'eau...
Jun 03, 2025•2 min
C’est un phénomène discret mais spectaculaire : depuis les années 1980, la France — comme la plupart des pays développés — connaît une hausse marquée du nombre de naissances de jumeaux et jumelles. On parle même d’un « baby boom des jumeaux ». Selon une étude publiée dans la revue Human Reproduction en 2021, le taux de naissances gémellaires a augmenté de plus de 30 % en quatre décennies dans les pays à revenu élevé. Mais d’où vient cette explosion ? Et surtout, quelles en sont les implications ...
Jun 02, 2025•2 min
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Jun 02, 2025•1 min
L’histoire de cet adolescent néerlandais de 17 ans qui s’est réveillé d’une anesthésie en parlant uniquement anglais — incapable de comprendre sa langue maternelle — relève d’un phénomène neurologique rare, souvent appelé syndrome de la langue étrangère (Foreign Language Syndrome), à ne pas confondre avec le syndrome de l'accent étranger (Foreign Accent Syndrome). Voici comment une intervention chirurgicale pourrait provoquer une telle transformation linguistique. 1. Un phénomène neurologique ex...
May 30, 2025•2 min
En 2024, une lettre oubliée d’Albert Einstein a refait surface dans les archives de l’Université hébraïque de Jérusalem. Datée de 1949, cette correspondance anodine à première vue s’est révélée fascinante : elle contenait une hypothèse audacieuse sur le mécanisme de migration des oiseaux, bien avant que la science moderne ne commence à l’explorer sérieusement. Dans cette lettre, Einstein répondait à un ingénieur radio amateur, Glyn Davys, qui s’interrogeait sur la manière dont certains oiseaux p...
May 29, 2025•3 min
Ce phénomène, où des personnes aveugles de naissance associent des couleurs à des sensations comme la chaleur ou la froideur sans jamais les avoir vues, fascine depuis longtemps psychologues et neuroscientifiques. L’étude récente publiée dans Communications Psychology apporte une réponse solide : le langage, à lui seul, peut façonner notre perception symbolique du monde, même sans expérience sensorielle directe. Rouge = chaud, bleu = froid : une association culturelle... mais pas visuelle À prem...
May 28, 2025•2 min
La Terre tourne pourtant très vite : à l’équateur, elle effectue un tour complet sur elle-même en 24 heures, soit une vitesse d’environ 1 670 km/h. Pourtant, nous ne ressentons ni ce mouvement, ni une quelconque sensation de déplacement. Cette absence de perception s’explique par plusieurs lois fondamentales de la physique et par la façon dont notre corps est conçu pour ressentir les mouvements. Un mouvement constant et régulier L’une des principales raisons est que la Terre tourne à vitesse con...
May 27, 2025•2 min
