Pourquoi la Chine construit-elle un superordinateur dans l’espace ?

Le 14 mai 2025, la Chine a lancé depuis le centre spatial de Jiuquan les 12 premiers satellites d’un projet ambitieux : la création du premier superordinateur spatial au monde. Baptisée « Three-Body Computing Constellation », cette initiative vise à déployer une constellation de 2 800 satellites capables de traiter des données en orbite grâce à l’intelligence artificielle, sans dépendre des infrastructures terrestres. 

Une puissance de calcul inédite en orbite

Chaque satellite est équipé d’un modèle d’IA de 8 milliards de paramètres, capable de réaliser jusqu’à 744 tera-opérations par seconde (TOPS). Ensemble, les 12 premiers satellites atteignent une capacité combinée de 5 péta-opérations par seconde (POPS), avec l’objectif d’atteindre 1 000 POPS une fois la constellation complète. 

Ces satellites communiquent entre eux via des liaisons laser à haut débit (jusqu’à 100 Gbps) et partagent 30 téraoctets de stockage. Ils sont également équipés de capteurs scientifiques, comme un polarimètre à rayons X pour détecter des phénomènes cosmiques tels que les sursauts gamma.

Réduire la dépendance aux infrastructures terrestres

Traditionnellement, les satellites collectent des données qu’ils transmettent ensuite aux stations au sol pour traitement. Cependant, cette méthode présente des limitations, notamment en termes de bande passante et de disponibilité des stations. En traitant les données directement en orbite, la constellation chinoise vise à surmonter ces obstacles, permettant une analyse en temps réel et réduisant la charge sur les infrastructures terrestres. 

Avantages énergétiques et environnementaux

L’environnement spatial offre des conditions idéales pour les centres de données : une énergie solaire abondante et un vide spatial permettant une dissipation efficace de la chaleur. Cela pourrait réduire la consommation énergétique et l’empreinte carbone associées aux centres de données terrestres, qui sont de plus en plus sollicités par les applications d’IA. 

Une avancée stratégique majeure

Ce projet positionne la Chine à l’avant-garde de l’informatique spatiale, un domaine encore émergent. Alors que les États-Unis et l’Europe explorent également des solutions de calcul en orbite, la Chine semble prendre une longueur d’avance avec cette initiative à grande échelle. Cette avancée pourrait avoir des implications significatives dans les domaines économique, scientifique et militaire. 

En résumé, la Chine investit massivement dans l’informatique spatiale pour renforcer son autonomie technologique, accélérer le traitement des données et réduire son impact environnemental. Ce superordinateur orbital pourrait bien redéfinir les standards de l’informatique mondiale.

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