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Le cabinet fantôme (shadow cabinet) est une institution politique propre au système parlementaire britannique. Il s'agit d'un groupe de députés de l'opposition qui forment un gouvernement alternatif en attente de pouvoir. Son rôle est d’offrir une opposition structurée au gouvernement en place et de se préparer à gouverner en cas de victoire aux élections.

Composition et fonctionnement

Le cabinet fantôme est généralement dirigé par le chef de l’opposition, qui est souvent le leader du principal parti d’opposition (actuellement le Parti travailliste lorsque les conservateurs sont au pouvoir, et inversement). Il est composé de "ministres fantômes" (shadow ministers), qui sont désignés pour suivre et critiquer le travail des ministres en exercice dans le cabinet officiel.

Chaque ministre fantôme est chargé d'un domaine spécifique, comme les affaires étrangères, l’économie ou l’éducation. Leur mission consiste à :

- Scruter et critiquer les politiques mises en place par le gouvernement.

- Proposer des alternatives politiques crédibles.

- Se préparer à assumer ces fonctions en cas de victoire électorale.

Le cabinet fantôme reflète donc en grande partie la structure du gouvernement en place, permettant aux citoyens d’identifier qui pourrait occuper les postes clés en cas d'alternance.

Un rôle crucial dans la démocratie parlementaire

Le système du cabinet fantôme a plusieurs avantages :

1. Assurer un contre-pouvoir efficace

En attribuant à des figures de l'opposition des responsabilités précises, il permet un débat parlementaire plus structuré et des critiques argumentées face au gouvernement.

2. Préparer la relève

Les membres du cabinet fantôme gagnent en expérience et en visibilité, ce qui facilite une transition fluide s'ils accèdent au pouvoir après des élections.

3. Offrir un choix clair aux électeurs

En proposant un programme alternatif concret, le cabinet fantôme aide les citoyens à comparer les politiques des différents partis.

Exemples récents

Lorsque Keir Starmer, leader du Parti travailliste, était chef de l'opposition, il dirigeait un cabinet fantôme chargé de critiquer et de proposer des alternatives aux politiques des conservateurs dirigés par Rishi Sunak.

En somme, le cabinet fantôme est une institution-clé du modèle parlementaire britannique, garantissant un débat politique de qualité et une transition fluide en cas de changement de gouvernement.

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