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C'est l'un des plus grands marchés en plein air d'Afrique de l'Ouest. Le marché international Dantokpa, qui s'étend sur une vingtaine d'hectares depuis plus d'un siècle d'existence à Cotonou, doit être fermé. Un projet annoncé en 2018 par les autorités béninoises. Ses commerçants seront déplacés vers de nouveaux marchés, dont plusieurs sont déjà en construction. Parmi les commerçants, les avis sont partagés.

Avec notre envoyée spéciale à Cotonou,

On dirait presque une ville dans la ville. Produits vivriers, électroménager, pagnes, bijoux, etc. On trouve de tout dans l'immense dédale des allées encombrées du marché de Dantokpa de Cotonou, au Bénin. Depuis 30 ans, Prisca tient la boutique de vêtements héritée de sa mère. Elle ne s’inquiète pas du futur de son activité : « Comme le gouvernement a décidé de construire d'autres marchés pour nous, c'est bien. Même si on se déplace, ce qui est sûr, on continuera à vendre ça, c'est clair et net. » D’autant que les conditions de travail actuel ne sont pas idéales, décrit-elle : « Parce qu'ici, il y a trop d'incendies, c'est trop serré. Sincèrement moi du fond du cœur, je préfère quitter ici. Et j'ai vu les autres marchés de l'est, je suis parti dans le marché de Midombo, j'ai vu qu'il y a de la place et de l'espace. C'est le côté sanitaire que j'ai vraiment aimé, c'est bien propre. »

Incendies et insalubrité font partie des arguments avancés par les autorités béninoises pour ce projet de longue date. Mais les commerçants, qui doivent être réinstallés ailleurs, ne voient pas tous le projet d'un bon œil. « On n'a pas de date fixe, on nous dit seulement tantôt un an, tantôt six mois, tantôt c’est trois mois, on est toujours là ! On est en train de supplier le président de nous réaménager le marché et non de le déloger », lance Josée. Une cliente non loin de là est venue acheter du manioc. Elle s'interroge : « Le nouveau marché là, c'est où ? Si c'est loin, moi, je ne peux pas y aller ! »

Cette délocalisation annoncée depuis longtemps crée des inquiétudes. « Nous ne sommes pas d'accord. On ne déplace pas un marché comme ça. Si on le déplace, je suis sûr qu’il ne sera pas animé comme avant. Les gens ne dorment pas à cause de ça »,se plaint Ibrahim. Inquiétude de certains commerçants, mais également interrogations des clients qui ont leurs habitudes, comme Chantal, venue acheter du poisson et un seau. « Les rumeurs que l’on a, c'est que selon ce que chacun vend, il sera délocalisé dans un endroit différent : vendeurs de pagnes, bijoux, assiettes, peut-être ailleurs aussi. Ça va être un peu compliqué parce qu’on peut vouloir n'importe quoi et au marché, on est sûr de le trouver. Donc séparer par catégorie de produits, ça va être compliqué »,souligne-t-elle. 

« Mais s'ils délocalisent et qu’ils amènent dans un endroit plus propre où il y a tout ensemble, je crois que ce n’est pas mal »,convient-elle. Certains commerçants du marché de Dantokpa veulent encore des éclaircissements. Ils se demandent s'ils auront bien une place dans les nouveaux marchés, et à quel tarif.

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