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Le conflit dans l’Est de la RDC et la mainmise de la rébellion pro-rwandaise du M23 sur ses richesses minières était dans toutes les conversations lors de Mining Indaba, le sommet annuel consacré au secteur minier africain, du 9 au 12 février au Cap.

Comme chaque année, la délégation congolaise était bien représentée au Cap. Le ministre des Mines, Kizito Pakabomba, présent en personne, ainsi que la Première ministre Judith Suminwa Tuluka, dans un message vidéo, ont pu dénoncer ce qu’ils qualifient de « pillage des ressources » dans l’Est de la RDC. Des accusations que rejette le président du Rwanda Paul Kagame, mais qui ont été bien documentées par les experts de l’ONU, ainsi que par Global Witness.

« Il y a toujours eu un marché international pour ces minerais et toutes les personnes qui ont successivement eu le pouvoir dans la région ont contribué à ce problème, reconnaît Emily Stewart, membre de l’ONG. Ce n’est donc pas un phénomène qui aurait émergé avec le M23. Mais la façon dont ces minerais sont de plus en plus demandés a contribué à augmenter la présence de groupes comme le M23 dans la région. Seulement 10% du coltan certifié rwandais provient vraiment du Rwanda. Le reste vient de RDC. Il passe clandestinement de l’autre côté de la frontière et est ensuite certifié comme s’il venait d’une mine rwandaise. »

Le trafic, qui a pris de l’ampleur à partir de la mine de Rubaya, échappe donc aux outils de traçabilité mis en place jusqu’à présent. Une administration parallèle permet de vendre ce coltan, qui esquive les taxes publiques congolaises et se retrouve dans les téléphones et les ordinateurs du monde entier. Un circuit illégal qui interroge la responsabilité des investisseurs.

« À mon avis, il est complètement naïf de penser qu’en tant qu’investisseurs, nous ne sommes pas exposés à des industries et des secteurs qui utilisent des minerais venant de différentes zones de guerre dans le monde, souligne Adam Matthews, qui supervise les placements du fonds de pension de l’Église d’Angleterre. En RDC, on observe l’escalade d’un conflit ouvert à Goma, avec certains minerais de la région qui rejoignent les chaines d’approvisionnement mondiales. On doit tous se pencher là-dessus. »

La crise dans l’Est congolais pourrait aussi avoir un impact sur l’attrait des investisseurs pour le secteur minier du pays, alors que la RDC avait déployé beaucoup d’efforts, ces dernières années, pour améliorer le climat des affaires. « Dire que ça n’a pas d’impact sur le moral des gens à Kinshasa, le moral des investisseurs, que ce n’est pas un frein aujourd’hui à l’ouverture de la RD Congo, serait faux, observe Henri Wazne, le directeur général de la SofiBanque. La vérité c’est que, certes, l’est du Congo est loin du Katanga, mais c’est le même pays, et c’est dommageable pour l’image de la RD Congo. »

Les parlementaires européens ont, depuis, voté en faveur d’une résolution pour réclamer que l’Union européenne suspende l’accord sur les minerais, signé l’année dernière avec le Rwanda.