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À l’heure où l’aide publique au développement décroît et où les taux d’intérêt sur les marchés sont élevés, l’accès aux financements pour développer les entreprises africaines est capital. À la clé, la création d’emplois, de richesses et de développement… Dans ce domaine, des fonds privés à impact cherchent à développer leurs fonds et n’hésitent pas à allier financements publics et privés.

Il y a 15 ans, Sidi Khalifou reprend l’entreprise familiale CDS spécialisée dans l’eau et l’énergie en Mauritanie. Elle est alors composée d’une poignée de salariés et fait un chiffre d’affaires d’environ 100 000 euros. « J’avais une vision claire sur son développement », explique l’entrepreneur. Cependant, l’ambition ne suffit pas. « Premier frein, il n’y a pas de fonds et le capital est réduit, les banques ne donnent pas de crédits de façon suffisante. Et on n’avait pas suffisamment d’expérience aussi, explique-t-il. [Le fonds d'investissement] I & P avait cette valeur ajoutée d’avoir les deux, d’avoir de l’accompagnement et du financement. Et donc je peux dire qu’ils nous ont accompagnés de très très bas pour se structurer, pour lancer nos premières commandes, pour recruter nos premières ressources humaines, les former. Et ça, c’est fondamental dans la croissance d’une entreprise. »

L’entreprise compte désormais une cinquantaine d’employés et porte un chiffre d’affaires d’environ 3 millions d’euros. Dès le début, Investisseurs et Partenaires, I & P, soutient l’entreprise de Sidi Khalifou. I & P est un fonds d’investissement à un impact dédié au financement et à l’accompagnement des start-ups et PME en Afrique subsaharienne. « Ce sont des pays dans lesquels il y a une dynamique entrepreneuriale extrêmement forte. Beaucoup d’opportunités. Ce qui manque, c’est la capacité à financer ces entrepreneurs. Et donc nous, on pense qu’en apportant des fonds et en choisissant des entrepreneurs qui ont cette capacité à créer des emplois, à générer des impacts, nous pouvons aussi générer de la valeur économique et financière pour nos investisseurs », affirme Sébastien Boyer, le co-directeur d’I & P.

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Un pari qui fonctionne malgré la perception du risque accru qui entoure l’investissement sur le continent. Des acteurs publics, comme la Banque européenne d’investissement, soutiennent ces choix. La BEI vient de signer un nouvel engagement de 15 millions d’euros. « L’une des actions qu’on a, c’est de financer des fonds d’investissement qui eux-mêmes vont financer des actions qui nous semblent prioritaires. », souligne Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI.

« Ce qui nous semble plus important, ce n’est pas la nature publique ou privée du promoteur d’un projet, c’est plutôt ce qu’il veut faire de l’argent qu’on va lui donner. Et en l’occurrence, ce que veut faire cet investisseur, c’est de développer des actions qui sont particulièrement importantes pour nous, dans des secteurs aussi charnières que l’atténuation et l’adaptation du changement climatique et les problématiques de l’égalité hommes-femmes », insiste-t-il.

Grâce à cette levée de fonds, I & P prévoit de soutenir une quinzaine d’entreprises sur le continent, avec à la clé la création de 4 000 emplois. Sidi Khalifou poursuit son expansion et souhaite poursuivre le développement de son entreprise dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest.

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