Episode description
Der kan ske meget på 300 år.Hvis du i 1718 fik øje på kaptajn Sortskægs berygtede flagskib med dets kanoner fremme og ikoniske sørøverflag hejst, skulle du se at komme væk i en pokkers fart.
Men nu har piben fået en anden lyd, i hvert fald hos et hold forskere der besøger vraget af Sortskægs skib, så ofte de kan komme til det.
"Det er en helt fantastisk følelse, når man dykker ned og får øje på resterne af skibet," fortæller Kimberly Kenyon.
I 11 år har hun ledet en forskningsenhed, der lokaliserer, bjærger og konserverer de rester af det kuldsejlede piratskib, 'Queen Anne's Revenge', som stadig gemmer sig på havbunden ud for North Carolinas kyst.
Skibet rummer ikke blot historier om livet som berygtet sørøver i det, der ofte betegnes som 'piraternes guldalder' (cirka år 1650-1720). Det røber også hemmeligheder om Amerikas og Europas mørke kapitler med slavehandel.
Kaptajn Sortskæg, eller Edward Teach, som var hans borgerlige navn, opererede som piratkaptajn i Caribien og Nordamerika.
Han var en del af den såkaldte 'Flying Gang', som især opererede fra sørøverreden Nassau, Bahamas, og inkluderede andre kendte medlemmer som Stede Bonnet, Anne Bonney, Calico Jack, Black Sam Bellamy og Charles Vane.
I 1718 lykkedes det ham at kapre det franske slaveskib Concord, som han omdøbte til 'Queen Anne's Revenge'. 'Queen Anne's Revenge' blev udstyret med 40 kanoner og en del af det samlede mandskab på op til 300 sørøvere, som Sortskæg ledte på en række ikoniske togter.
Især hans blokade af Charleston i South Carolina er blevet husket i eftertiden. Her sejlede han 'Queen Anne's Revenge' og tre mindre sørøverskibe ind i havnen og blokerede for alle handelsskibe, der ville ind og ud, foruden at tage gidsler.
Operationen stod på i en lille uge, indtil han fik den løsesum, han var kommet efter: en kiste fuld af medicin.
Hvad der præcis var i kisten, vides ikke, men i skibsvraget har man blandt andet fundet en urinrørskanyle til at behandle kønssygdomme med kviksølv.
'Queen Anne's Revenge' oplevede nok pirateventyr til at være et af historiens måske mest kendte sørøverskibe. Men det gik allerede på grund samme år i Beaufort Inlet i North Carolina, hvorefter Sortskæg og hans hær spredte sig.
Med tiden opslugte bølgerne skibet, og der har det så hvilet i 300 år, indtil Kimberly Kenyon og hendes kolleger fik fingre i det.
Hvis du vil lære Sortskægs piratkarriere endnu bedre at kende, kan du klikke på de forskellige 'Sortskæg-hotspot' på kortet nedenfor og læse om hans rejse fra 'piratlærling' til storkaptajn:
Vraget blev opdaget i 1996. Allerede dengang var der spekulationer om, hvorvidt det mon var det berygtede skib, som ifølge historiske kilder var gået på grund i området.
"Selvom nogle offentlige myndigheder var ude at sige ret hurtigt, at det nok var Sortskægs skib, følte vi akademikere os først sikre nok til at erklære det i 2012. Da havde vi samlet så mange indikationer, at det ikke længere kunne være andre skibe," forklarer Kimberly Kenyon fra sit kontor i North Carolina.
Kimberly er seniorkonservator og leder på QAR-projektet, hvis opgave det er at bjærge, konservere og udstille genstande fra skibet.
Og det er ikke nogen nem opgave, fortæller hun:
"Vraget ligger knap otte meter under overfladen, og selvom det ikke er så dybt efter dykkerstandarder, er det voldsomt svære forhold at arbejde under så tæt på kysten. Havstrømme og vejret gør det besværligt, og sigtbarheden på bunden kan være meget dårlig."
Det måtte hun sande allerede på sit første dyk derude i 2013.
"Det var et helt andet havmiljø, end jeg var vant til at dykke i, så jeg var totalt desorienteret og kunne ikke finde ud af, hvordan jeg skulle gribe det an. Jeg satte mig ligesom ned på bunden for lige at samle mine tanker og overveje, hvor jeg var," fortæller hun.
"Jeg satte min hånd ned på bunden og opdagede, at jeg sad på en stor, hård genstand. Jeg tog hovedet helt ned, fordi man knap kunne se noget foran sig. Og dér indså jeg det: 'Hold da kæft, jeg sidder på en af Sorts...