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Les virevoltants, ou "tumbleweeds" en anglais, sont des éléments emblématiques que l'on voit souvent dans les westerns. Ces plantes, qui roulent dans le vent à travers des paysages désertiques, sont devenues un symbole visuel puissant de l'Ouest américain. Voici les principales raisons pour lesquelles ils apparaissent fréquemment dans les westerns :

1. Évocation des paysages désertiques :

Les westerns sont souvent situés dans des environnements arides et désertiques, tels que les plaines du Texas ou les déserts de l'Arizona. Les virevoltants, qui sont en réalité des plantes sèches, reflètent parfaitement le climat sec et hostile de ces régions. Leur apparition dans une scène amplifie l'idée de vastes espaces désolés et vides, renforçant l'atmosphère des westerns.

2. Symbole de solitude et d'isolement :

Dans de nombreux westerns, l'idée de la solitude, de l'abandon et de la dureté de la vie dans l'Ouest sauvage est un thème central. Les virevoltants, qui roulent sans but à travers des terres désertiques, symbolisent cette solitude et cet isolement. Ils évoquent souvent des villes fantômes ou des étendues inhabitées, où peu de signes de vie subsistent.

3. Élément visuel dramatique :

Sur un plan visuel, un virevoltant qui roule dans une rue déserte ou dans une vaste plaine offre un élément de mouvement dans un décor statique, sans avoir besoin de l'action humaine. Cela crée une tension dramatique dans certaines scènes, en particulier avant des confrontations ou des duels dans les westerns. L'apparition d'un virevoltant peut suggérer le calme avant une tempête ou un moment crucial dans le récit.

4. Stéréotype du genre western :

Les virevoltants sont devenus un stéréotype visuel dans le genre western. Leur inclusion dans les films est souvent attendue, voire humoristique dans certains cas. Ils sont devenus un symbole de l’Ouest sauvage dans l’imaginaire collectif, au point où leur absence dans certains westerns pourrait même être remarquée.

5. Origine réelle :

Fait intéressant, les virevoltants (souvent une plante appelée Salsola tragus) ne sont en réalité pas originaires d'Amérique du Nord. Ils ont été introduits accidentellement depuis la Russie dans les années 1870, probablement via des graines mélangées à des cargaisons de blé. Cependant, ils se sont rapidement propagés dans les paysages désertiques du Sud-Ouest américain, devenant un symbole durable de cette région dans la culture populaire.

En résumé, les virevoltants apparaissent dans les westerns pour renforcer les thèmes de solitude, d'isolement, et pour souligner les vastes espaces arides du décor. Ils ont aussi évolué en un symbole visuel classique et reconnu de l’Ouest américain.

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