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Les noms des doigts de notre main sont bien connus. Tous les jours, en effet, nous les utilisons pour vaquer à nos tâches quotidiennes. Mais pour ceux de nos doigts de pied, c'est autre chose.

De fait, nous voyons ces orteils d'une manière un peu globale. Ils ne sont pas vraiment individualisés. Ont-ils tout de même un nom ?

On l'a vu, les doigts de pied sont d'abord désignés sous l'appellation générique d'"orteils". Le mot vient du latin "articulus", qui veut dire "articulation". C'est une référence à l'articulation des orteils, composée, sauf pour le pouce (qui n'en a que deux), de trois phalanges.

Cependant, même si les orteils sont articulés, ils ne peuvent pas, comme les doigts de la main, saisir des objets.

Les orteils ont cependant reçu des noms, qui nous sont moins familiers que ceux de nos doigts. Le pouce, ou gros orteil, se nomme "hallux", du latin "allus", qui veut justement dire "gros orteil". Ce terme a donné son nom à une déformation du gros orteil, l'"hallux valgus".

Les autres orteils ont simplement été nommés "secundus", "tertius", "quartus" et "quintus", qui, en latin, signifient "second", "troisième", "quatrième" et "cinquième".

Des dénominations qui, on le voit, n'individualisent pas vraiment chaque orteil. Aussi leur donne-t-on parfois d'autres noms, qui permettent mieux de les reconnaître.

Ainsi, on appelle parfois le second orteil "depasus", car il est souvent plus long que les autres. Le troisième orteil a reçu le nom de "centrus", car il est placé au milieu des autres.

Le dernier de nos doigts de pied, ou "petit orteil", est parfois nommé "exterius", car c'est celui qui se trouve le plus à l'extérieur du pied. Ce qui explique le nom du quatrième orteil, "pre-exterius", qui précède le cinquième.

On se doute que ces noms latins sont peu utilisés dans la vie de tous les jours. S'il faut désigner les orteils, on trouvera souvent plus commode de parler du "gros orteil" ou de celui "du milieu".

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