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“Cuando entramos en lucha contra el medioambiente, siempre vamos a perder. Sí, lo destruiremos y contaminaremos, pero se recuperará. Nosotros, no. Y el precio lo pagarán nuestros pulmones, nuestro sistema cardiovascular y nuestro cerebro”.
La doctora María Neira, directora del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lanza un mensaje de concienciación sobre la necesaria protección del entorno donde vivimos. No solo por el calentamiento global, pérdida de ecosistemas o subida del nivel del mar, sino por un problema de salud pública: enfermedades zoonóticas con las que no contábamos y el elevado coste de la contaminación, que ataca a nuestro desarrollo cognitivo y provoca un déficit de la capacidad cognitiva, de atención, memoria, lenguaje y aprendizaje. “Estamos poniendo en riesgo la inteligencia de la próxima generación y creo que no somos conscientes de eso. Como sociedad invertimos mucho en la educación de nuestros hijos, en desarrollar su cerebro de la mejor forma posible. Y resulta que ese mismo niño, cuando va a la escuela y espera el autobús, está respirando aire contaminado y así estamos poniendo en riesgo esa inversión en su inteligencia”.

María Neira se especializó en endocrinología y dedicó sus primeros años de carrera profesional al trabajo sobre el terreno en Centroamérica, Mozambique y Ruanda. Después inició su trabajo en la OMS en el departamento de Prevención y Erradicación de Enfermedades Infecciosas, fue presidenta de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y en las últimas décadas ha dedicado sus esfuerzos a divulgar y concienciar sobre el peligro de las pandemias derivadas de la agresión al medioambiente.