Hoe heet is te heet voor een mens?

Deze week werd wereldwijd gemiddeld de warmste dag ooit gemeten. Ook was juni wereldwijd de warmste juni ooit. Records die naar verwachting keer op keer gebroken gaan worden.  

Maar wanneer is het ergens te warm voor ons mensen? Volgens een onderzoeker uit Engeland ligt de bovengrens tussen de 40 en 50 graden. Het probleem zit volgens hem in ons rustmetabolisme: de hoeveelheid energie die we nodig hebben om bij rust te kunnen functioneren. Die zou versnellen bij te warme temperaturen.  

Is het buiten te warm, dan versnelt je ademhaling en gaat je hartslag omhoog. Het lichaam warmt op, maar kan de warmte niet goed meer kwijtraken. Wat misselijkheid, verwardheid, duizeligheid, hoofdpijn en flauwvallen kan veroorzaken.  

De onderzoeker publiceerde in 2021 de eerste resultaten van een serie hitte-experimenten. Terwijl 28 graden en 50 procent luchtvochtigheid nog goed te doen is voor de meeste mensen, raken we bij 40 graden in de problemen, zegt hij. Zeker bij een lagere luchtvochtigheid. Bij 50 graden en 50 procent luchtvochtigheid gaat het al helemaal mis. Lichaamstemperatuur gaat een graad omhoog en de hartslag versnelt met gemiddelde 64 procent. Zweten zou in dat geval niet meer helpen.   

Hoe erg je er dan aan toe bent, dat ligt onder andere aan hoe lang je aan deze temperatuur wordt blootgesteld. De onderzoekers gokken dat het op een gegeven moment fataal moet zijn, maar hebben dat in de experimenten vanzelfsprekend niet afgewacht.    

In de nieuwste testen hebben ze vooral gekeken naar hartactiviteit. Op zich al interessant, omdat het meetapparatuur niet echt bedoeld is om in 50 graden en 25 procent luchtvochtigheid te functioneren. Ze zagen onder andere dat de hartslag van vrouwen bij deze temperatuur gemiddeld veel hoger opliep dan die van mannen. 

Nou zegt dit allemaal nog niet genoeg, meer onderzoek is nodig om echt iets te kunnen zeggen over wat er precies in het lichaam zou gebeuren bij lange blootstelling aan zulke extreme hitte. En dan is er ook nog de psychologische kant van functioneren bij hele hoge temperaturen en de verschillen tussen individuen. Maar met de oplopende temperaturen is dit soort onderzoek wel hard nodig. En duidelijk is wel dat je lichaam het van binnen zwaarder krijgt als de temperatuur oploopt. Dus doe alvast maar rustig aan als de zon flink schijnt.

Lees hier meer: How hot is too ‘too hot’ for humans? Eerder werk van deze onderzoeker: The metabolic upper critical temperature of the human thermoneutral zone.

See omnystudio.com/listener for privacy information.