Wilbur Atwater: Der Vater aller Diäten

Körperfülle galt lange als Wohlstandssymbol. 1896 misst Wilbur Atwater Nahrung erstmals genau. Die Kalorie wird Maß für Disziplin – und prägt ein neues Schönheitsideal.

In diesem Zeitzeichen erzählt Erik Hlacer:

• woher das Zitat "lasst dicke Männer um mich gehen" stammt,
• wie sich der Körperkult vom Dicksein zum Schlanksein im Laufe der Jahrhunderte wandelt,
• warum der US-Bestatter William Banting die Ernährung von Millionen Amerikanern verändert,
• dass Atwaters Experimente von Münchner Ernährungswissenschaftlern inspiriert sind.

Um den Kalorienverbrauch des Körpers zu messen, entwickelt der US-Agrarwissenschaftler Wilbur Atwater ein Kalorimeter: Ein spezieller Respirationsapparat erfasst bei freiwilligen Probanden die Einnahmen und Ausscheidungen des Körpers.

Aus seinen Erkenntnissen leitet Atwater Ernährungsempfehlungen für arme Familien ab – und befeuert damit zugleich einen Schlankheitskult im Bürgertum.

Die Forschungen werden nicht nur zum Wohl der Menschen eingesetzt: Großindustrielle nutzen sie, um Mindestrationen für ihre Arbeiter festzulegen. Später tragen sie zu Vorgaben für Zwangsarbeiter- und Kriegsgefangene bei.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Uwe Spiekermann (Ernährungshistoriker, Göttingen)
• Uwe Spiekermann: Die erste moderne Diät – William Bantings Kur gegen Korpulenz in Mitteleuropa. 2022
• Sam Prescott: Quantifying the Calorie: The Mixed-Up Files of Mr. Wilbur O. Atwater. 2017
• Podcast: Was bisher geschah - Die Geschichte der Diät.

Weiterführende Links:

• Zeitzeichen: Im Juli 1920 – Der Fastenarzt Otto Buchinger behandelt erste Patienten
• Zeitzeichen: 17. April 2003 – Diätentwickler Robert Atkins stirbt in New York

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Erik Hlacer
Redaktion: Sefa-Inci Suvak
Technik: Nico Söllner