Nous sommes en 754, au cœur de la basilique de Saint-Denis, à quelques kilomètres au nord de Paris.
C’est-là que se déroule un événement liturgique et politique fondateur pour la dynastie des Carolingiens : le sacre de la reine Bertrade que l’histoire nommera Berthe au Grand Pied.
À cette occasion, le pape Étienne II, qui entend sceller une alliance étroite avec le nouveau pouvoir, administre l'onction de ses propres mains à Pépin le Bref, l’empereur, et à ses fils, Carloman et Charles, le futur Charlemagne, mais surtout, il accorde également à la reine une bénédiction solennelle qui vaut consécration.
Cet acte marque une innovation majeure en Gaule franque, car c'est la première fois que l'épouse d’un souverain est ainsi associée à la cérémonie d'élévation.
Une épouse qui change alors d'état pour devenir une élue de Dieu.
Par ce rituel sacré, Bertrade n'est plus seulement la conjointe du roi, mais une figure dont la légitimité propre et la mission religieuse sont désormais reconnues au sein de l'Église et du royaume.
Berthe au Grand Pied est l’une des rares femmes, sur la trentaine qui se sont succédé entre 751 987, période durant laquelle la dynastie franque a dominé l'Europe, à avoir gardé une petite place dans la mémoire collective.
Issues de la haute aristocratie, elles ont été choisies pour assurer la légitimité de la lignée et la stabilité des alliances politiques à travers le mariage.
En neuf générations, leur statut est passé de simples conjointes à des souveraines sacrées et couronnées, parfois investies du titre prestigieux d'Augusta.
Ermentrude, l’épouse de Charles le Chauve, Engelberge, celle de Louis II d'Italie, Richarde, l’épouse de Charles le Gros et les autres ont exercé une influence concrète dans l'administration du palais et tenu un rôle crucial de médiatrices lors des crises successorales.
Associées au gouvernement, elles ont œuvré à la pérennité de l’Empire carolingien.
Rendons-leur ce qui leur revient …
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Avec Laurent Theis, historien médiéviste, auteur « Reines carolingiennes » aux éditions Perrin.
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