C'est quoi la malédiction de Toutankhamon ? On a tous en tête cette ambiance à la Indiana Jones. Des archéologues ouvrent un tombeau scellé depuis des millénaires et paf. Ils meurent tous les uns après les autres dans d'atroces souffrances. C'est le scénario classique de la momie qui se venge. Et tout ça, ça vient d'une histoire bien réelle. Celle de la découverte du tombeau de Toutankhamon.
Mais est-ce qu'il y a vraiment eu des forces occultes en jeu ? Ou est-ce qu'on s'est juste fait avoir par le plus gros coup de marketing du 20ème siècle ? Avant de crier au surnaturel, il faut remettre les choses dans leur contexte. Nous sommes en 1922. et la découverte de la tombe de Toutankhamon est l'événement mondial de l'année. C'est la première fois qu'on trouve une tombe royale quasiment intacte remplie d'or et de trésors. L'excitation est à son comble.
Mais quelques mois plus tard, lors de Carnarvon, le riche mécène qui a financé les fouilles meurt subitement au Caire dans des circonstances étranges. La légende raconte qu'au moment précis de sa mort, Toutes les lumières de la ville se sont éteintes et que son chien, resté à Londres, a poussé un hurlement avant de mourir aussi. Les journaux de l'époque s'emparent de l'affaire et parlent d'une inscription terrible trouvée dans la tombe. La mort touchera de ses ailes celui qui dérange le pharaon.
Sauf que, spoiler alert, cette phrase n'a jamais été gravée nulle part dans la tombe. C'est une pure invention médiatique ou une déformation de texte protecteur beaucoup plus banale. En réalité, la malédiction est née d'une guerre de journalistes. Le journal The Times avait l'exclusivité des infos. Les autres reporters, frustrés et jaloux, ont commencé à broder des histoires effrayantes pour vendre du papier dès qu'un incident survenait. Mais alors de quoi est vraiment mort Lord Carnarvon ?
Pas de magie noire, mais d'une septicémie. Il s'est coupé en se rasant sur une piqûre de moustique. La plaie s'est infectée, et comme il était déjà fragile des poumons, ça a viré à la pneumonie fatale. Cependant, la science a quand même son mot à dire, et il y a une part de vérité biologique là-dedans.
Quand on ouvre une chambre funéraire scellée depuis 3000 ans, l'air est rempli de moisissures et de champignons microscopiques, comme l'aspergillus. Respirer de la poussière de momie et des spores millénaires, c'est jamais une super idée pour les poumons. Et ça peut expliquer certaines maladies soudaines. Mais si on regarde les chiffres, la malédiction ne tient pas la route une seconde.
Sur les 26 personnes présentes lors de l'ouverture de la chambre funéraire, seules 6 sont mortes dans les 10 ans qui ont suivi. Le principal responsable de la profanation, l'archéologue Howard Carter, celui qui a manipulé la momie, est mort 17 ans plus tard. de sa belle mort à 64 ans. Pas mal pour un maudit. Statistiquement, l'espérance de vie des personnes ayant visité la tombe était tout à fait normale pour l'époque. Pourtant, le mythe persiste à cause de ce qu'on appelle l'apophénie.
Notre cerveau adore faire des liens entre des événements qui n'ont rien à voir. Une mort ici, une panne de courant là, et hop. On se raconte une histoire cohérente parce que c'est plus excitant que la réalité. Bref, la malédiction de Toutankhamon, c'est pas un sortilège ancien. C'est un cocktail parfait entre une coïncidence malheureuse, des champignons microscopiques et des journalistes qui avaient besoin de vendre du papier.