Pocos órganos de las plantas son tan universalmente conocidos como las hojas. Son una idea sencilla y elegante: una plataforma desde la que captar la luz del sol para realizar la fotosíntesis de la manera más eficiente posible. Después cada especie de planta adapta esta idea a su manera, y efectivamente vemos en la naturaleza decenas de diseños diferentes para las hojas; algunos, incluso, que niegan su función original, como ocurre con las espinas de los cactus. Hoy hablamos en el programa de un...
Dec 24, 2021•9 min•Season 11Ep. 19
Las inteligencias artificiales están firmemente instaladas en nuestra sociedad y año tras año van consiguiendo pequeñas hazañas que antes parecían impensables para una máquina: reconocen nuestra voz, invierten en bolsa y hasta pintan cuadros con una audacia que podríamos llamar creativa. La temporada pasada contamos cómo una inteligencia artificial de Google logró resolver el problema del plegado de las proteínas (episodios s08e16 y s10e17), y hace unos años el mismo equipo creó el primer progra...
Dec 13, 2021•16 min•Season 11Ep. 18
La tecnología nuclear es, como todos sabemos, un invento de mediados del siglo XX. Con ella hemos construido centrales que nos permiten producir electricidad, y también instalaciones para acondicionar las sustancias nucleares y convertirlas en combustible utilizable, o en residuos que se puedan almacenar con más seguridad. Todas estas cosas parecen aplicaciones muy "humanas", muy relacionadas con la sociedad tecnológica que los humanos empezamos a crear en el siglo XIX, y podría llevarnos a pens...
Dec 06, 2021•11 min•Season 11Ep. 17
El mundo microscópico no deja de sorprendernos: esta semana hemos aprendido que los virus del herpes son capaces de "secuestrar" proteínas de transporte del interior de las células, llevárselas a otras células y usarlas allí para llegar adonde necesitan llegar. El periplo del herpes por nuestro cuerpo es muy complejo, y gracias a esa sofisticación los virus logran sobrevivir en nuestro interior durante toda la vida. En este episodio os contamos cómo el herpes entra en nuestro cuerpo a través de ...
Nov 30, 2021•11 min•Season 11Ep. 16
Históricamente, la estepa de Eurasia ha estado habitada por pueblos nómadas y guerreros que han sido los enemigos de los grandes imperios – China, Persia y Roma – que se asentaban en las tierras fértiles del sur. Algunos de esos pueblos nos son muy familiares: hunos, turcos y mongoles son unos pocos ejemplos. Una pregunta que muchos historiadores se han hecho es si todos esos pueblos tienen un origen común o si son un mosaico de gentes con diversos orígenes y herencias, y un elemento que nos pue...
Nov 22, 2021•10 min•Season 11Ep. 15
Las Canarias son ahora mismo el centro de la actualidad por la erupción volcánica en la isla de La Palma, pero estos fenómenos son, en realidad, comunes. No lo son desde el punto de vista humano, porque pueden pasar décadas o incluso generaciones entre una erupción y la siguiente, pero sí lo son desde el punto de vista de las propias islas, que han sido moldeadas por los volcanes poco a poco a lo largo de millones de años. Las Canarias emergieron del mar por la acción de los volcanes, y todavía ...
Nov 15, 2021•15 min•Season 11Ep. 14
El párkinson es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 6 millones de personas en el mundo, y que se caracteriza por la aparición de temblores, dificultad creciente en el control de los movimientos y un aplio espectro de problemas cognitivos, incluyendo demencia en las etapas más avanzadas. Es sabido que la enfermedad se debe a la muerte de neuronas en algunas regiones del cerebro, especialmente en la sustancia negra, pero los mecanismos que producen esa muerte todavía no están bien...
Nov 08, 2021•11 min•Season 11Ep. 13
Suele decirse que la evolución de las especies consiste en la supervivencia del más apto. Esto no es exacto: la evolución consiste, más bien, en la desaparición del menos apto. El mecanismo que permite ir seleccionando a los individuos mejor adaptados es, sencillamente, la muerte. Esto resulta especialmente evidente cuando la selección la realizamos los humanos y no el entorno, y hoy os traemos un caso especialmente palmario. En Mozambique, después de 15 años de guerra civil e intensa caza furti...
Nov 02, 2021•10 min•Season 11Ep. 12
¿Qué tienen en común el arenero de un gato, una placa solar térmica y una refinería de petróleo? La respuesta es que las tres cosas usan zeolitas, una familia de minerales con una estructura interna privilegiada que las hace extremadamente útiles para muchas aplicaciones. Desde fuera, las zeolitas parecen piedras de color grisáceo, pero por dentro sus átomos están dispuestos formando anillos y tubos, de forma que están llenas de agujeros, como un queso de Gruyère. Gracias a estos agujeros las ze...
Oct 26, 2021•12 min•Season 11Ep. 11
La gravedad tiende a reunir los cuerpos de forma jerárquica: los más ligeros giran alrededor de los más pesados, porque la gravedad de éstos atrapa a los primeros y no los deja escapar. Ejemplos de esta jerarquía son los sistemas solares, en los que los planetas giran alrededor de una estrella más pesada, y los sistemas planeta-luna, en los que la luna es siempre más ligera que el planeta. A una escala más grande, y de forma más complicada, esto se vuelve a repetir dentro de las galaxias: las es...
Oct 21, 2021•11 min•Season 11Ep. 10
La elaboración del vino es un proceso muy complejo que involucra a la biología, la química, la física y la pura ingeniería. Hay que tomar decisiones como cuándo es mejor recolectar la uva, a qué temperatura hay que mantener el mosto o cómo va a influir la química del suelo en las cualidades del vino que finalmente vamos a beber. Hoy os hablamos de dos aspectos de este proceso tan complejo: la producción del alcohol por parte de las levaduras y qué son los famosos *taninos*, de los que se suele h...
Oct 14, 2021•9 min•Season 11Ep. 9
El último de los Nobel de ciencias, el de Química, ha premiado a los descubridores de nuevas herramientas para fabricar moléculas. Benjamin List y David MacMillan han dedicado su carrera a desarrollar nuevos catalizadores, sustancias que permiten "dirigir" las reacciones químicas, de forma que se generen las sustancias que a nosotros nos interesan. Pero no sólo eso: los catalizadores de List y MacMillan están hechos de carbono, oxígeno, nitrógeno o azufre, los elementos que están presentes en to...
Oct 12, 2021•5 min•Season 11Ep. 8
Este año el Nobel de Física consta de dos mitades bien diferenciadas: por un lado ha premiado a Syukuro Manabe y Klaus Hasselmann, por sus contribuciones decisivas a construir modelos del clima sólidos y realistas, y por otro ha sido para Giorgio Parisi, por el desarrollo de nuevas técnicas para entender los sistemas físicos que presentan desorden. Estas dos ideas se han englobado bajo el paraguas de "sistemas complejos", que efectivamente se aplica tanto al clima como a los sistemas desordenado...
Oct 10, 2021•7 min•Season 11Ep. 7
Los seres vivos estamos muy bien equipados para captar información del entorno: tenemos ojos, que nos permiten capturar la luz, oídos, que nos permiten capturar las ondas de presión que viajan por el aire o el agua... y tenemos también otros sentidos, más sutiles pero igual de fundamentales. El gusto y el olfato emergen de los sensores químicos de nuestros antepasados, que les permitían identificar sustancias químicas beneficiosas o nocivas en el entorno. Y el tacto emerge de sus sensores mecáni...
Oct 07, 2021•11 min•Season 11Ep. 6
Los aceleradores de partículas son aparatos que cogen un grupo de partículas con carga y las ponen a velocidades muy altas, a menudo cercanas a la velocidad de la luz. En general suelen ser máquinas muy grandes, de varios metros de longitud o incluso de kilómetros, y con la tecnología actual si queremos llegar a velocidades más altas estamos obligados a construir una máquina más grande todavía. Para contrarrestar esta escalada, hay grupos que están trabajando en nuevas técnicas para acelerar par...
Oct 04, 2021•14 min•Season 11Ep. 5
El dolor es una sensación intuitiva que todos conocemos por experiencia propia, pero ¿qué es el dolor? ¿Qué es lo que está ocurriendo en nuestro cuerpo cuando sentimos dolor? Esas preguntas, en apariencia sencillas, resultan tener muchas posibles respuestas. El dolor no es una sola cosa, sino cualquier sensación que nuestro organismo interpreta como dañina, y las sentimos como dolorosas para que tengamos claro que debemos evitarlas. Así pues, el dolor puede venir de varios lugares diferentes, y ...
Sep 27, 2021•9 min•Season 11Ep. 4
La mayor parte de las plantas extraen sus alimentos de dos fuentes diferentes: el aire y la tierra. Del aire obtienen el CO2 que después convertirán en el carbono de su propio cuerpo, y de la tierra extraen el agua, fundamental para la fotosíntesis, y los nutrientes, un grupo variado de sustancias entre las que están los fosfatos y los nitratos, también fundamentales para el metabolismo. La mayor parte de las plantas no necesitan nada más, y si tienen acceso a CO2, agua, nutrientes y luz solar p...
Sep 21, 2021•16 min•Season 11Ep. 3
Los científicos necesitan formarse continuamente: el conocimiento es muy amplio, incluso en una rama muy concreta de la ciencia, y hace falta tiempo y trabajo para interiorizarlo. Por eso es habitual que los científicos en sus primeras etapas, sobre todo durante el doctorado, acudan a "escuelas": reuniones en las que los científicos con más experiencia tratan de transmitir ese conocimiento a los más jóvenes. Esta semana visitamos el Taller de Altas Energías, la escuela más importante de física d...
Sep 15, 2021•12 min•Season 11Ep. 2
Después de año y medio conviviendo con la COVID-19, muchas cosas que inicialmente eran indicios o sospechas empiezan a convertirse en certezas. Una de ellas es que el virus es capaz de transmitirse a través de aerosoles que flotan en el aire, y por lo tanto puede llegar más lejos que si sólo viajase en las gotículas que todos emitimos al hablar y que caen al suelo a unos pocos metros del hablante. La idea en los primeros meses era que sólo las gotículas eran importantes, y por lo tanto el uso de...
Sep 06, 2021•10 min•Season 11Ep. 1
El deporte tal y como lo conocemos sería imposible sin ciencia: desde los materiales que hacen que las zapatillas protejan nuestros tobillos hasta las apps que permiten monitorizar nuestro rendimiento físico, el deporte del siglo XXI está lleno de ciencia. Pero no nos engañemos: siempre lo ha estado. Mejorar en un deporte siempre ha consistido en conocer mejor nuestro cuerpo, entender los accesorios que necesitamos para practicarlo y diseñar estrategias más racionales y más seguras. Estrategias,...
Jul 26, 2021•26 min•Season 10Ep. 47
Todos sabemos que la sociedad de las abejas está dividida en castas: por un lado están las obreras, que recogen la comida, construyen el nido y cuidan de las crías, y por otra las reinas y los zánganos, que sirven únicamente para la reproducción. En el caso de las reinas, esto significa que una vez se han apareado pasan el resto de su vida poniendo huevos dentro de la colonia y asegurando que las diversas castas están en equilibrio, mediante la producción de diversas sustancias que le sirven par...
Jul 19, 2021•17 min•Season 10Ep. 46
La entropía es una noción que apareció por primera vez en la física del siglo XIX y que ha encontrado un lugar en el imaginario colectivo. A mucha gente le suena que entropía es sinónimo de complejidad o de desorden, y efectivamente algo similar a eso hay ahí... pero a los físicos les costó llegar a esa conclusión. Los primeros indicios de la entropía apuntaban a que era una propiedad ligada al calor, y que cuando un cuerpo emite o absorbe calor su entropía cambia. Costó varias décadas darse cue...
Jul 12, 2021•20 min•Season 10Ep. 45
Hoy os contamos la historia de un lago que no existe desde hace 3 millones de años, pero que fue el lago más grande del que tenemos noticia. Se extendía a lo largo de Europa Oriental y Asia, desde los Alpes a las estepas de Uzbekistán, y lo llamamos Paratethys. Fue, inicialmente, una sección del Mar de Tethys, que separaba los continentes del sur (África y Sudamérica) de los del norte (Eurasia y Norteamérica), pero cuando aparecieron cadenas montañosas como los Alpes y los montes Elburz quedó co...
Jun 28, 2021•10 min•Season 10Ep. 44
Las estrellas siempre han sido los astros de referencia en el cielo: día tras día, se hace de noche y ahí están las estrellas, en el mismo sitio en que las dejamos; cada estación el cielo tiene sus estrellas características, que siempre vuelven, año tras año. Hoy en día sabemos que esto no es porque las estrellas no cambien nunca, sino porque lo hacen muy lentamente y durante una vida humana no da tiempo a que las veamos cambiar. Pero de vez en cuando algo raro ocurre: una estrella que siempre h...
Jun 21, 2021•14 min•Season 10Ep. 43
La cigarra es un insecto que nos acompaña todos los veranos. Son famosas por su "canto", que producen con un órgano especial que tienen en el abdomen llamado timbal. En Norteamérica, sin embargo, existen algunas especies de cigarras que no aparecen todos los años: sólo son visibles cada 13 o cada 17 años. Son las cigarras periódicas, cuya estrategia evolutiva les ha hecho sincronizar el momento en que salen de la tierra para reproducirse, y salen en grandes números: en apenas un par de meses mil...
Jun 15, 2021•14 min•Season 10Ep. 42
¿Cómo funciona un reloj? ¿Qué condiciones son necesarias para poder medir el tiempo? Los relojes son tan cotidianos en nuestra vida que no solemos preguntarnos qué hace falta para que un reloj funcione, pero efectivamente hay situaciones en las que no sería posible notar el paso del tiempo. Un reloj es una máquina que aprovecha los fenómenos físicos que "sienten" el paso del tiempo para registrar ese paso. En el capítulo de hoy os explicamos que lo que hace falta para poder medir el tiempo es ca...
May 31, 2021•16 min•Season 10Ep. 41
Los volcanes son una pieza de la naturaleza con gran capacidad destructiva y, además, difíciles de predecir. Llevamos décadas tratando de entender las pistas que nos dan los volcanes y cuáles de ellas nos permiten anticiparnos a una posible erupción. Entre esas pistas se cuentan los pequeños terremotos, que pueden deberse al movimiento del magma en el subsuelo, o la emisión inusual de gases en las laderas del volcán. Ahora, un trabajo publicado en la revista Nature Geoscience nos apunta a una pi...
May 26, 2021•12 min•Season 10Ep. 40
Es uno de los iconos de las matemáticas de todos los tiempos: el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos. Es el Teorema de Pitágoras, una relación muy sencilla entre los lados de cualquier triángulo rectángulo. ¿Cualquiera? No tan deprisa: el Teorema de Pitágoras está pensado para triángulos dibujados *sobre un plano*. ¿Funcionará para triángulos pintados sobre un globo? ¿O sobre cualquier otra superficie curvada? En el capítulo de hoy os hablamos sobre este ...
May 17, 2021•8 min•Season 10Ep. 39
El linaje de los animales es muy antiguo. Tanto que se remonta a una época de la que apenas nos han quedado fósiles. En rocas de hace 550 millones de años sí observamos cosas que se parecen a moluscos, atrópodos o esponjas, pero antes de eso el registro fósil entra en un incómodo silencio que no sabemos cómo interpretar: ¿significa que los animales aparecieron de repente, hace ahora 600 millones de años? ¿O significa que los animales más antiguos no dejaron fósiles, y por eso no los vemos? Hoy e...
May 11, 2021•8 min•Season 10Ep. 38
La NASA parece decidida a volver a la Luna a lo largo de esta década. Hace unos días anunció que la nave que emplearán en el alunizaje es la Moonship de SpaceX, la empresa de Elon Musk. La elección de la NASA ha levantado un pequeño revuelo, porque la Moonship es mucho más que un módulo lunar: es una versión adaptada de la Starship, la nave que SpaceX está desarrollando para un posible viaje a Marte. Con este anuncio la agencia espacial estadounidense insufla credibilidad a su programa tripulado...
May 03, 2021•14 min•Season 10Ep. 37
