Durante décadas, recibir una transfusión de sangre o pasar por la mesa de operaciones eran procedimientos con cierto riesgo: hasta en un 30% de los casos era posible que la sangre estuviera infectada con virus de la hepatitis que no sabíamos detectar y de los que no conocíamos casi nada. En una empresa científica que duró treinta años, decenas de científicos dieron pequeños pasos hasta que se pudo establecer que la mayor parte de esos virus se correspondían con lo que hoy llamamos Hepacivirus C,...
Oct 06, 2020•10 min•Season 10Ep. 6
Medir con precisión la temperatura del océano es una tarea muy difícil, porque los océanos son un sistema tridimensional, con una parte importante del agua a gran profundidad, y porque están recorridos por corrientes, que pueden ser corrientes calientes o corrientes frías. Pero, con dificultades o sin ellas, conocer la temperatura de los océanos es importantísimo para entender cómo está evolucionando el clima de nuestro planeta. Ahora, un grupo de científicos acaba de publicar una nueva técnica ...
Oct 01, 2020•9 min•Season 10Ep. 5
Esta semana nos miniaturizamos para poder echar un vistazo a una célula... desde dentro. Nos reducimos a un tamaño de un nanómetro y os contamos cómo parecería la célula desde este punto de vista y cómo se mueven las moléculas en su interior. Nos fijaremos, en concreto, en el citoesqueleto, el entramado de fibras que da forma y estabilidad a la célula, y en el transporte celular, llevado a cado por las kinesinas y las dineínas. Si os interesa este asunto, ya contamos cosas sobre ello en el episo...
Sep 22, 2020•6 min•Season 10Ep. 4
Comentamos la noticia astronómica de la semana: el descubrimiento de fosfano, un gas formado por fósforo e hidrógeno, en la atmósfera del planeta Venus. Este gas, por sus propiedades químicas, es muy poco afín a las condiciones de Venus: es difícil que se forme en su superficie y su atmósfera, y una vez en ella debería desaparecer en unos pocos miles de años. Este gas también es poco afín a la química de la Tierra, y aquí está presente porque lo producen algunos microorganismos al descomponer ma...
Sep 15, 2020•11 min•Season 10Ep. 3
Los observatorios de ondas gravitacionales LIGO y Virgo no dejan de generar descubrimientos, como sucede a menudo cuando abrimos una ventana totalmente nueva. En esta ocasión han descubierto la fusión de una pareja de agujeros negros... que no deberían existir. Es decir: cuya existencia no sabemos bien cómo explicar. Por sus masas, no deberían venir del colapso de una estrella. Y aunque podrían ser el resultado de fusiones de agujeros negros más pequeños, no está del todo claro si existen entorn...
Sep 08, 2020•20 min•Season 10Ep. 2
Empezamos la décima temporada de La Brújula de la Ciencia y lo hacemos hablando de un tema de desgraciada actualidad: los bulos, también en el terreno de la ciencia. Nos centramos en dos asuntos: las vacunas, de las que hablamos tanto en general como referidas al COVID-19, y la idea de que el acelerador de partículas del CERN pueda destruir el mundo. También hablamos, aunque mucho más de pasada, de los movimientos antimascarillas y negacionistas del COVID. Si queréis aprender más sobre el aceler...
Sep 01, 2020•10 min•Season 10Ep. 1
¡Llegamos al último capítulo de nuestra breve historia de los bosques! Los dinosaurios ya han desaparecido, pero en los bosques se sigue desarrollando una pelea que empezó cuando aún estaban vivos: la de las coníferas contra los árboles con flores. La era post-extinción de los dinosaurios, el Cenozoico, verá cómo las plantas con flores, más sofisticadas y adaptables, asaltan la primera posición como dominadoras de los ecosistemas forestales. Pero... entonces llegó la glaciación y las cosas se co...
Jul 22, 2020•8 min•Season 9Ep. 44
Dejamos atrás la gran extinción del Pérmico y entramos de lleno en el Mesozoico, la era dominada por los dinosaurios. Os llevamos a los bosques de este periodo, que durante más de 150 millones de años se caracterizaron por una cosa: la total preponderancia de las coníferas. También os presentamos a algunos de los actores secundarios de estos bosques, como las cícadas, que fueron quizá las primeras que establecieron una relación directa con los insectos. Y, desde luego, os hablamos de la gran inn...
Jul 07, 2020•9 min•Season 9Ep. 43
Seguimos contando la historia de los bosques que han cubierto la Tierra, y hoy llegamos a un episodio crítico: el final del Pérmico, que fue el escenario de la mayor extinción que conocemos. El 75% de las especies terrestres desaparecieron, y más del 90% en los mares. Hoy os contamos qué sabemos sobre esta extinción y cómo afectó a los ecosistemas a los que estamos siguiendo la pista en esta serie: los bosques. Si queréis escuchar los otros capítulos de esta miniserie los tenéis en los episodios...
Jun 30, 2020•7 min•Season 9Ep. 42
La aparición de la inteligencia es una de las grandes cuestiones a las que la ciencia quiere dar respuesta, y para hacerlo va a ser fundamental observar no sólo la historia de nuestra especie, sino también la de otras especies inteligentes. Llevamos ya unas décadas estudiando la inteligencia y el comportamiento de los chimpancés, nuestro pariente vivo más cercano, y empezamos a fijarnos en otros casos que hasta hace poco no eran muy conocidos. Hoy os hablamos de los cuervos, una familia en la qu...
Jun 25, 2020•8 min•Season 9Ep. 41
En nuestra breve historia de los bosques hemos superado ya la primera época dorada de los bosques, el Carbonífero, y entramos en un periodo en el que se sentarán las bases para lo que habrá de venir después. El periodo Pérmico se caracterizó por avances y retrocesos de los hielos, que provocarán una crisis severa en los viejos bosques y permitirán a nuevas especies establecerse como hegemónicas. En el ecuador helechos arborescentes dominarán las copas de las selvas; en las zonas más estacionales...
Jun 16, 2020•8 min•Season 9Ep. 40
La microbiota es el conjunto de microorganismos que viven en el interior o en la superficie de otro organismo más grande, de forma que, en cierta manera, el organismo mayor constituye el "hábitat" de los microorganismos. Los humanos, por ejemplo, tenemos una microbiota muy variada en los intestinos, pero también en la boca o en la piel. Las plantas, por su lado, tienen una microbiota fundamental en sus raíces, que les ayuda a incorporar algunos nutrientes del suelo. Casi todos los organismos plu...
Jun 10, 2020•7 min•Season 9Ep. 39
Seguimos con nuestro recorrido a los grandes bosques que han cubierto la Tierra y lo hacemos con el primer árbol global: Archaeopteris, la gran ingeniera de ecosistemas. Con Archaeopteris, por primera vez, los bosques se extienden por todo el planeta, pero todavía son relativamente pobres en diversidad y altamente dependientes de ella. Cuando Archaeopteris desaparece los bosques sufren un retroceso, pero renacen en una forma mucho más robusta y vital: los bosques húmedos del Carbonífero. Hoy os ...
Jun 02, 2020•8 min•Season 9Ep. 38
Los bosques son comunidades de plantas dominadas por árboles. Los encontramos en la mayoría de los ecosistemas de la Tierra, pero rara vez nos cuentan cómo aparecieron y desde cuándo están aquí. En este capítulo iniciamos una miniserie sobre el origen y evolución de los bosques. Os invitamos a visitar los bosques más importantes de la historia y a entender por qué fueron fundamentales en cada época. Hoy visitaremos los bosques más antiguos: los del periodo Devónico, hace casi 400 millones de año...
May 26, 2020•8 min•Season 9Ep. 37
El vidrio es una sustancia muy común: lo usamos en las ventanas, en los vasos, en las botellas y en un montón de otros utensilios, y los secretos de su fabricación se conocen desde hace miles de años. Sin embargo, algunas de sus propiedades aún no se entienden bien, y eso se debe a que el vidrio tiene una estructura muy peculiar, a medio camino entre el líquido y el sólido, lo cual lo hace que a veces se hable de "estado vítreo" en lugar de sólido o líquido. En el capítulo de hoy os contamos qué...
May 19, 2020•8 min•Season 9Ep. 36
En física llamamos "fase" a un estado de la materia con propiedades bien definidas y que varían de forma suave cuando uno cambia las condiciones (de presión, temperatura, o cualquier otra magnitud). En cambio, en los puntos en los que esas propiedades cambian de forma brusca decimos que se ha producido un *cambio de fase*. En el episodio de hoy os contaremos cómo hacer un sencillo experimento para comprobar qué tiene de "abrupto" uno de los cambios de fase más cotidianos: la congelación del agua...
May 12, 2020•7 min•Season 9Ep. 35
La física de partículas está llena de sorpresas, y una de ellas es que, aparentemente, cuando las interacciones son muy intensas las partículas "no pueden escapar de ellas" y terminan siempre rodeadas de otras partículas, formando archipiélagos o enjambres de partículas. Este fenómeno se conoce como *confinamiento*, y el ejemplo mejor conocido en la naturaleza es el de quarks y gluones, las partículas que están dentro de los protones y los neutrones y que *no pueden salir de ellos*. O, al menos,...
May 05, 2020•8 min•Season 9Ep. 34
En el episodio de esta semana hablamos de los terremotos más pequeños que podemos imaginar. Estamos acostumbrados a leer sobre terremotos de magnitud 4, 5, 6, o incluso superior. Pero ¿qué pasa por debajo de esas magnitudes? Hoy exploramos la escala de magnitudes *por debajo de cero*, y ahí nos encontramos con "terremotos" que nosotros mismos podemos generar. Si queréis aprender más sobre la escala de magnitud de momentos, que es la que usamos para expresar la energía liberada por un terremoto, ...
Apr 28, 2020•6 min•Season 9Ep. 33
La semana pasada el experimento T2K de Japón anunció el primer indicio de que las oscilaciones de neutrinos distinguen entre materia y antimateria. Esencialmente, un neutrino que se propaga por el espacio no se comporta igual que un antineutrino. En el programa de hoy os explicamos qué es lo que hace T2K y cómo ha descubierto estas diferencias entre neutrinos y antineutrinos, y también os contamos por qué este resultado es uno de los más esperados de los últimos años en física de partículas. Par...
Apr 21, 2020•6 min•Season 9Ep. 32
En el capítulo de hoy os hablamos de cómo navegar en el océano de los modelos: ¿cómo de fiables son? ¿Qué hace que un modelo sea más robusto? No os hablamos de modelos concretos, sino de elementos de juicio que es interesante tener en mente a la hora de interpretar los resultados de un modelo. Uno de esos elementos de juicio, el fundamental: que los modelos son herederos de los datos que nosotros les damos. Mirad los datos que un modelo utiliza y ya sabréis algo sobre ese modelo. Si queréis sabe...
Apr 14, 2020•6 min•Season 9Ep. 31
Homo antecessor es una especie que se encontró en los yacimientos de Atapuerca (España), y temporalmente se ubica entre Homo erectus y la separación de neandertales y Homo sapiens. Lógicamente, desde el principio se ha especulado que pudiera tener que ver con los antepasados comunes de neandertales y sapiens, pero no podemos estar seguros, porque aunque coincida temporalmente podría pertenecer a otra rama de la familia humana. Ahora, un artículo publicado en Nature utiliza proteínas de sus dient...
Apr 07, 2020•7 min•Season 9Ep. 30
En nuestro universo, las partículas vienen en dos variedades: materia y antimateria. Lo único que distingue a la una de la otra es su carga: el electrón, por ejemplo, tiene carga negativa, y su antipartícula, el positrón, tiene carga positiva. De la misma forma, el protón tiene carga positiva y el antiprotón, carga negativa. Sin embargo, en nuestro entorno inmediato encontramos sólo materia y no antimateria: la Tierra está hecha de materia, nuestra galaxia está hecha de materia... En el episodio...
Apr 01, 2020•7 min•Season 9Ep. 29
Hablar sobre emociones es difícil, no sólo por tabúes sociales, sino también porque son percepciones muy abstractas y extraordinariamente personales. Cuando decimos "Estoy contento" ¿cómo podemos estar seguros de si sentimos lo mismo que otra persona que dice las mismas palabras? Este problema no hace más que crecer cuando pasamos de un idioma a otro. Cualquier diccionario nos dirá que "happy" significa "feliz", pero la emoción que yo siento cuando digo "feliz" ¿es similar a la que siente un hab...
Mar 24, 2020•11 min•Season 9Ep. 28
No sabemos cómo se originó la vida, pero sospechamos que alguno de sus elementos pudo llegar a nuestro planeta a través de los asteroides y cometas que chocaron con él en sus primeros años. Sabemos que en el espacio exterior pueden formarse aminoácidos y otras moléculas orgánicas complejas, pero nunca hemos observado combinaciones grandes de estas moléculas, y las versiones que vemos en los seres vivos combinan cientos o miles de estas unidades. Acaba de hacerse público un trabajo que afirma hab...
Mar 12, 2020•7 min•Season 9Ep. 27
Los fósiles de los dinosaurios pueden contarnos muchas cosas sobre su aspecto, su dieta e incluso su locomoción, pero otros aspectos, como el comportamiento o el estilo de vida, son más difíciles de averiguar. En el episodio de hoy nos preguntamos sobre su metabolismo: ¿hay que imaginar a los dinosaurios como animales lentos y dependientes del calor del sol, como los reptiles? ¿O se parecerán más a los mamíferos y las aves, activos y grandes consumidores de comida? Aunque esto no resulta evident...
Mar 05, 2020•9 min•Season 9Ep. 26
El SARS-CoV-2 o simplemente, como todo el mundo lo llama, "el coronavirus" prácticamente no necesita presentación. Lleva todo el año 2020 generando titulares, y ha pasado a las primeras planas con su llegada a Europa y a España. Ha generado todo tipo de reacciones, y hay la sensación de que como estamos todo el día hablando de él debe de ser que es muy grave. Pero ¿qué dicen los números sobre este virus y la enfermedad que provoca? En este episodio especial os contamos lo que sabemos de él y hab...
Feb 28, 2020•25 min•Season 9Ep. 25
Encontrar una manera sostenible de lidiar con todo el plástico que producimos es una de las prioridades de la comunidad científica. Hoy en día sólo un 26% del plástico se recicla, y el resto o bien se almacena en vertederos o se quema para producir energía. Una parte de los plásticos son biodegradables, pero la mayoría pueden permanecer intactos durante décadas o siglos y suponer un problema medioambiental severo. Lo ideal sería poder transformar este plástico no reciclable en una sustancia biod...
Feb 25, 2020•9 min•Season 9Ep. 24
En este capítulo seguimos explorando el mundo del color y os explicamos la fascinante historia de la transparencia del agua. Una historia en la que se cruzan la física, la biología y el pasado más remoto. Si no lo habéis escuchado, podéis encontrar la primera parte de esta historia en el episodio anterior, el s09e22. También podéis saber más sobre la evolución de los animales en los capítulos s05e33 y s05e38. Y si queréis aprender sobre otro tipo de ojo muy curioso buscad el capítulo s07e17, en ...
Feb 19, 2020•7 min•Season 9Ep. 23
Los colores son uno de los aspectos más fascinantes de la física. Aunque para nosotros el hecho de que las cosas "son de algún color" es un fenómeno muy cotidiano, la cantidad de procesos físicos que influyen en el color de las cosas es muy grande, y cosas que tienen casi el mismo color pueden tenerlo por motivos diferentes. En el programa de hoy hablamos de dos cosas que son azules: el cielo y el mar (¿o el mar no es azul?). Os contamos cuáles son los procesos físicos escondidos detrás de estas...
Feb 12, 2020•9 min•Season 9Ep. 22
Nuestro planeta está geológicamente vivo: las placas tectónicas se mueven, se sigue creando nueva corteza en las dorsales oceánicas y siguen emergiendo nuevas islas debido a erupciones volcánicas. Sabemos que toda esta actividad proviene del calor que la Tierra almacena en su interior, pero ¿de dónde sale este calor? En el capítulo de hoy os contamos lo que sabemos sobre el calor interno de nuestro planeta y cómo un experimento de física de neutrinos, Borexino, está ayudando a entenderlo. Para e...
Feb 04, 2020•8 min•Season 9Ep. 21
